Thomas
Hobbes nació el 5 de abril de 1588 en Malmesbury, en Wiltshire, en Inglaterra.
Su padre era vicario de Charlton y Westport, localidades cercanas a Malmesbury,
pero una disputa mantenida a la puerta de la iglesia con otro vicario, provocó
su traslado a Londres. Como consecuencia de ello, a los siete años de edad,
Thomas Hobbes, quedó bajo la tutela de su tío Francis, hermano mayor de su
padre, que se dedicaba al comercio y no tenía más familia.
Hobbes realizará sus primeros estudios en
Malmesbury y posteriormente en Westport, en la escuela privada de Robert
Latimer, en donde mostró sus dotes intelectuales en los estudios clásicos. A
los catorce años, en 1603, financiados sus estudios por su tío Francis, ingresa
en Magdalen Hall, Oxford, donde predominaba entonces la filosofía escolástica
de inspiración aristotélica, por la que no mostrará ningún entusiasmo.
En
1608 obtuvo el título de Bachiller, siendo nombrado tutor, a instancias del
Director de Magdalen Hall, de William Cavendish, con quien mantuvo en los dos
años siguientes una relación de camaradería. En 1610 emprendió un viaje por
Europa, acompañando a William Cavendish por Francia, Italia y Alemania,
pudiendo observar de primera mano el poco aprecio del que la escolástica gozaba
en esas fechas, ya en clara decadencia, y los numerosos intentos por abrir
otras puertas al desarrollo del conocimiento, por lo que decide, a su regreso a
Inglaterra, profundizar el estudio de los clásicos. También pasa de ser tutor
de William Cavendish a ser su secretario y, disponiendo además de algunos
ahorros, decide dedicarse lo más intensamente posible a sus estudios. De esta
época son, además, sus relaciones con Francis Bacon, que le refuerzan en la
línea de su propio pensamiento, muy alejado del aristotelismo y de la
escolástica.
En 1628 muere William Cavendish, por lo que
Hobbes deja de prestar sus servicios a la familia Cavendish, no siendo ya
requerido para ello, pasando a ser tutor del hijo de Sir Gervase Clinton de
Nottinghamshire, hasta 1631. En 1629 publicará su traducción de Tucídides, en
la que había estado trabajando los últimos años, y con la que Hobbes parece querer
transmitir una advertencia a los ingleses sobre los peligros de la democracia.
De
1629 a 1631 emprenderá un nuevo viaje a la Europa continental, como tutor del
hijo de Sir Gervase Clinton, en el que descubrirá el valor de la geometría y la
posibilidad de aplicar su método a la defensa de sus ideas sociales y
políticas.
En
1631 de nuevo la familia Cavendish requiere sus servicios como tutor del tercer
Duque de Devonshire, cargo que desempeñará hasta 1642. En ese período realiza
un nuevo viaje al continente, permaneciendo allí de 1634 a 1637, entrando en
contacto con el círculo intelectual del padre Mersenne, mentor de Descartes y
Gassendi, con quien establecerá una cordial amistad, y entre los que se
encontraba Roberval, reputado matemático del círculo. En general, Hobbes se
muestra partidario de las explicaciones mecanicistas del universo, frente a las
teleológicas, defendidas por los aristotélicos y la escolástica. También tiene
ocasión de conocer a Galileo, durante un viaje por Italia en 1636, bajo cuya
influencia desarrolla su filosofía social, basada en los principios de la
geometría y de la ciencia natural.
En
1640, a raíz de la guerra civil que estalló en Inglaterra, tras un período de
tensiones entre el rey y el parlamento, Hobbes, temiendo por su vida, al ser un
conocido defensor de la monarquía, viaja de nuevo a París, donde vuelve a ser
bien recibido por el círculo de Mersenne. De esta época son sus objeciones a
las "Meditaciones metafísicas" de Descartes, a solicitud de este, y
publicadas también en su obra De Cive en 1642, de la que editará una nueva
versión en 1647.
En
1646, todavía en París, será tutor de matemáticas, durante los siguientes dos
años, hasta 1648, del Príncipe de Gales, futuro Carlos II, que se había
exiliado también en París. Allí permanecerá Hobbes hasta 1651, en que regresará
a Inglaterra. De este año, también, es su publicación del Leviatán, lo que
provocará el inicio de sus disputas con John Bramall, obispo de Derry, al que
se dirigen varias de su publicaciones de los años siguientes.
La
publicación del De Corpore en 1665 dará lugar a una polémica con destacados
miembros de la Royal Society, en la que se criticarán sus aportaciones en
matemáticas así como las posiciones defendidas por Hobbes en el tema de la
religión, al entender que defendían el ateísmo.
En 1668 intenta publicar una
historia de los años 1640-1660, titulada Behemoth, pero se le prohibe su
publicación. En 1672 termina su autobiografía, que trasladará posteriormente a
verso, en latín. Tres años después publicará su traducción de la Iliada y de la
Odisea. Muere el 4 de diciembre de 1679.
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